Un tissu endommagé peut perdre le contrôle de certaines de ces cellules. L’attaque peut être due à des molécules toxiques comme l'amiante, le tabagisme, les pesticides, de graves blessures, l’âge, un manque d’oxygène, etc...) La plupart du temps, ces cellules meurent naturellement, on appelle ce phénomène « L’apoptose », dans d’autres cas, ces cellules vont survivre et se multiplier à l’infini. Ces cellules qui ne meurent plus, mènent leurs propres existences et sont devenues indépendantes au détriment de leurs hôtes (vous, nous) et jouent à cache-cache avec le système immunitaire qui cherche à les traquer. Pendant tout ce temps, l'animal-hôte reste en bonne santé. Ici intervient un des grands principes de Charles Darwin qui a insisté sur la "descendance avec modification" (descent with modification), c.-à-d., des changements, même minuscules, à chaque génération. Tôt ou tard, le moment peut arriver où ces cellules indépendantes prennent une forme, une modification, qui leur permet de contourner le système immunitaire. Dans ce cas, cela peut aboutir à une tumeur cancéreuse.
